Marie-Louise Lachapelle

Jeunesse

Fille et petite-fille de sage-femme, Marie-Louise Lachapelle apprend d'abord avec sa mère. À onze ans et demi, elle réussit seule un accouchement difficile^[6] ; à quinze elle peut traiter des cas rares, difficiles ou complexes.

En 1792, elle épouse un chirurgien, surnommé Lachapelle^[2],[7], de l'hôpital Saint-Louis^[6]. Elle demeure néanmoins à l'Hôtel-Dieu^[8], car la maison familiale a été transformée en prison pour contre-révolutionnaires riches ou malades^[9].

En 1793 (elle a 24 ans), quand il s'agit de réformer le service des accouchées et des enfants trouvés, on la consulte^[10]. Elle « insista, dit François Chaussier, sur la nécessité absolue qu'il y avait à séparer les femmes en couches des autres malades^[11] ».

En janvier 1795, son mari meurt^{[8],[12],[13]}. La même année, elle devient l'adjointe de sa mère à l'Hôtel-Dieu^[8].

Vers cette époque^[14], elle est chargée d'organiser une nouvelle institution pour les femmes en couches, l'hospice de la Maternité^[15]. Sa mère l'y rejoint à la fin de la période de transition mais meurt peu après.

C'est dans cet hospice — déjà en grande partie conçu par elle^[16] — qu'elle fait sa marque.

L'hospice de la Maternité

L'hospice de la Maternité est à la fois une maternité, c'est-à-dire un lieu où se pratiquent les accouchements, et un lieu de formation des sages-femmes.

L'hospice accueille les futures mères dès le début du huitième mois^[17] ; leur moyenne d'âge est de 26 ans^[18]. Après l'accouchement, les mères sont isolées de celles qui n'ont pas encore accouché, le risque de fièvre puerpérale (contre lequel s'était battue sa mère) étant grand.

À cette époque la plupart des femmes n'accouchent pas dans une institution ; l'hospice sert aux démunies (87,5 % des femmes abandonnent leur enfant après l'accouchement ou l'allaitement^[19]), c'est-à-dire aussi aux femmes les plus exposées aux maladies.

Fin de vie

Marie-Louise Lachapelle meurt en 1821, d'un cancer de l'estomac. Après des funérailles auxquelles assistent les sommités médicales^[34], elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise^[35]. Caroline Holleville, une de ses élèves, prononce un discours sur sa tombe^[6]. Clémentine Hucherard^[36], « élève principale », est chargée de l'intérim, mais elle est jugée « trop jeune^[37] » pour lui succéder ; ce rôle reviendra en 1822 à Madelaine-Catherine Legrand, également son élève^[38].

Son neveu et élève, Antoine Dugès, dénué de tout désir de s'approprier l’œuvre d'autrui^[39], et qui avait déjà fait paraître le premier volume de sa Pratique^[40], en fera paraître deux autres après sa mort. Le style en est clair et vivant ; Lachapelle a le ton d'une autorité, mais quand elle manifeste un désaccord avec d'autres, ce qui arrive assez souvent, elle ne s'y appesantit pas.

Arbre de la transmission des connaissances

Dans cet « arbre généalogique » de la transmission des connaissances, la qualité et le rôle par rapport à Marie-Louise Lachapelle figurent en caractères gras ; les relations de parenté ou d'alliance, s'il y a lieu, suivent, en italiques.

L'étendue de cet arbre a été limitée le plus possible :

• n'y figurent pas le père, Louis Dugès, officier de santé, dont on sait qu'il a joué le rôle d'informateur de M^me Dugès^[43], et le mari, Charles Bon Côme Langlet dit Lachapelle, médecin, dont on ignore la contribution ; le fait qu'elle faisait des autopsies indique chez Lachapelle une formation médicale ;
• n'y figurent que collectivement les élèves venues de toute la France — et autorisées (c'était leur privilège) à pratiquer partout en France ; leur prestige était déjà grand à la fin de leurs études ;
• n'y figurent pas non plus celles qui ont pu disséminer l'enseignement de Lachapelle à l'étranger, comme Benoîte Cadeau-Fessel, la « dame Lachapelle du Pérou^[44] ».

Attribution rejetée

• Recherches sur les maladies des nouveau-nés^[46],[6], in-4

Lachapelle

• Marie-Louise Lachapelle, « Pratique des accouchements — Introduction », dans Pratique, t. 1, p. 1

Autres auteurs

• Notice historique sur la vie et les écrits de M^me de La Chapelle, sage-femme en chef de la Maison d'accouchement, in-8, Paris, Huzard, 1823, 22 p.^[47]
• (de) « Lachapelle (Marie Luise Dügés, Witwe) », dans Georg Hartog Gerson (de) et Nikolaus Heinrich Julius (de) (dir.), Magazin der ausländischen Literatur der gesammten Heilkunde…, vol. 10, Hambourg, 1835, p. 280^[48]
• Scarlett Beauvalet :
  • « Perdre la vie en la donnant », dans Annales de démographie historique, 1994, p. 237–260
  • (avec Pierre Boutouyrie), « Du geste qui tue au geste qui sauve — Épidémies et procédures médicales invasives à Paris au XIX^e siècle : l'exemple de la Maternité de Port-Royal », dans Annales de démographie historique — Épidémies et populations (1997), p. 135–155
• Marie-Laure Beijas, L'obstétrique au début du XIX^e siècle vue par une sage-femme : Madame Lachapelle, mémoire de sage-femme, Limoges, 1995 (OCLC 799135799)
• (en) June K. Burton, « Preeminent female teachers », dans Napoleon and the woman question : Discourses of the other sex in French education, medicine, and medical law 1799–1815, p. 98–103
• Henriette Carrier, Origines de la Maternité de Paris : les maîtresses sages-femmes et l'office des accouchées de l'ancien hôtel-Dieu (1378–1796), G. Steinheil, 1888
• François Chaussier, Notice sur l'ouvrage de M^me Lachapelle, extraite du discours prononcé par M. le docteur Chaussier, Paris, Huzard, 1821
  Discours prononcé à une remise de prix aux élèves de M^me Lachapelle le 23 juin 1821.
• François Chaussier, « Notice historique sur la vie et les écrits de Madame Lachapelle », dans Pratique, t. 2, 1822, p. 1
  Cité ici comme « Chaussier 1822 ».
• A. Delacoux, « Lachapelle (Marie-Louise Dugès, veuve) », dans Biographies des sages-femmes célèbres anciennes, modernes et contemporaines, Paris, Trinquart, 1833, p. 97–106
  Aussi en ligne sur le site de la Société internationale pour l’étude des femmes de l'Ancien Régime.
• (en) Kate Campbell Hurd-Mead, Women in medicine : from the earliest times to the beginning of the nineteenth century, Haddam Press, 1938^[49]
• Hucherard^[50], Sausseret et Girault, Mémoire historique et instructif sur l'hospice de la Maternité sur Google Livres, 1808
• Michel Kermorgant, M^me La Chapelle 1769–1821 : son œuvre ou l'art des accouchements au début du XIX^e siècle, thèse de médecine Paris 5 — C.H.U. Cochin-Port Royal, 1973
• Mélanie Lipinska, Histoire des femmes médecins, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, Paris, 1900, p. 313
• Alphonse Mahul, « Lachapelle (Madame) », dans Annuaire nécrologique, ou Supplément annuel et continuation de toutes les biographies ou dictionnaires historiques, 2^e année, 1821, Paris, Ponthieu, 1822, p. 229
• Jacques-Pierre Maygrier, Nouvelles démonstrations d'accouchement sur Google Livres, avec planches, 2^e  éd., refondue et augmentée par [Charles Nicolas] Halmagrand, Bechet, 1840^[51]
• (en) Marilyn Ogilvie et Joy Harvey, The Biographical Dictionary of Women in Science, 2000 (ISBN 0-415-92040-X)
• (en) Dora B. Wiener, « Hospital administrators in the French Revolution », Koroth, vol. 8, n^os 11–12,‎ 1985 (lire en ligne)

Éponymie

• La manœuvre, ou manipulation^[52], de Mauriceau-Levret est parfois appelée manœuvre de Lachapelle^[53] ; on parle aussi du tour de spire de M^me Lachapelle^[54].
• Le cratère vénusien Lachappelle [sic] honore sa mémoire^[55],[56].
• Depuis 2023, la place Marie-Louise-Dugès-Lachapelle lui rend hommage dans le 12^e arrondissement de Paris.

Notes