Sonate pour alto

Une sonate pour alto est une sonate pour alto, parfois avec d'autres instruments, ordinairement le piano. Les plus anciennes sonates pour alto sont difficiles à dater pour plusieurs raisons :

• À l'époque baroque, il y avait beaucoup d’œuvres écrites pour la viole de gambe, y compris des sonates (les plus connues étant les trois de Jean-Sébastien Bach), jouées le plus souvent au violoncelle de nos jours.
• Durant la période classique et au début de la période romantique, il y avait peu d’œuvres écrites spécifiquement pour l'alto en tant qu'instrument solo et parmi celles-ci, ainsi celles de la famille Stamitz par exemple, un certain nombre avaient été composées pour la viole d'amour comme la plupart de leurs œuvres pour alto - bien qu'il soit à présent courant de les jouer à l'alto. Il était habituel de publier une œuvre ou un ensemble, comme les sonates pour violoncelle op. 16 de George Onslow, ou les sonates pour clarinette op.120 de Johannes Brahms à la fin du XIX^e siècle, qui indiquaient expressément l'alto comme possible alternative à l'instrument pour lequel avait été composée la sonate donnée. On trouve comme exceptions la sonate pour alto de Felix Mendelssohn (1824, publiée à titre posthume en 1966) et la sonate opus 1 du compositeur Karl Ernst Naumann (1832-1910), publiée en 1854.