Gérôme exécutant Les Gladiateurs. Monument à Gérôme

Pollice verso au Phoenix Art Museum.

On doit la première partie du groupe statuaire à Jean-Léon Gérôme, qui la fait réaliser en 1878 par Eugène Gonon grâce à la technique de fonte à la cire perdue. Le groupe des Gladiateurs fait référence à son célèbre tableau Pollice verso.

Le Service d'achat aux artistes vivants commande en 1905 à Aimé Morot, gendre du peintre, une sculpture dédiée à Gérôme pour l’établir comme monument commémoratif dans le Jardin de l'Infante du Louvre. Aimé Morot choisit de rendre hommage à son beau-père en le représentant dans une scène réaliste de travail, c’est-à-dire dans son habit de travail, avec ses outils et sculptant ses Gladiateurs, qu'il ajoute alors au sujet original.

Le bronze est exécuté en 1909 par Adrien-Aurélien Hébrard, grâce à la technique de fonte à la cire perdue.

Photo des gladiateurs avant l'intervention de Morot.

Deux signatures figurent au dos des Gladiateurs : « J.L. Gérôme » et « Fonte à cire perdue par E. Gonon 1878 » et deux autres signatures sur la plinthe inférieure à l'arrière : « Aimé Morot » et « Fonte à cire perdue A.A. Hébrard »[1].

Après son acquisition par les services d’achat aux artistes vivants et son attribution au musée du Louvre, la sculpture part dans les dépôts de l’État vers 1967, puis, de 1971 à 1980, au fort militaire du Mont-Valérien. Le groupe est finalement affecté au musée d'Orsay en 1980. Il est restauré en 1981 à la Fondation de Coubertin à Saint-Rémy-lès-Chevreuse.

Il est depuis exposé au niveau médian, sur la terrasse Seine du musée[2].

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