Festival de l'apaisement des âmes

Le Festival de l'apaisement des âmes (鎮魂祭, Chinkon-sai)[note 2], est un rituel du Japon ancien et médiéval destiné à « rappeler » et « apaiser » un esprit qui tente de quitter le corps. Cette cérémonie, détaillée dans le Commentaire du Code légal (Ryō no gige), servait à renforcer la force spirituelle de l'empereur avant qu'il n'exécute des rituels importants comme le Daijosai et le Niiname-sai[1]. Il se peut qu'il ait été indissociable du Daijosai à l'époque ancienne[2].

En tant que rituel d'État sous le système Ritsuryō, le Chinkon-sai était programmé le « jour du tigre » (tora) avant ces grands rites. La première mention de ce rituel apparaît au onzième mois de 685 dans les Chroniques du Japon (Nihon shoki). Il était généralement réalisé au sein du ministère de la Maison impériale (en), où un « siège » (kamiza) pour la divinité était préparé. Des vierges du sanctuaire (mikannagi (en)) et des danseuses kagura (Sarumé) du Département des Divinités (Jingikan) exécutaient la cérémonie, avec la présence de ministres et de petits fonctionnaires portant les vêtements de l'empereur. Un grand récipient connu sous le nom d'ukifunetsuki, utilisé dans la cérémonie, est associé à la légende de la grotte de pierre céleste (Ama no Iwato), bien que les interprétations de sa signification varient[2].

Malgré la disparition des bâtiments du ministère de la Maison impériale après la période Heian, le Chinkon-sai a continué à être observé sur le site d'origine. Le festival a été aboli au XV^e siècle, mais il a été rétabli par la suite à l'époque pré-moderne, bien que la formule traditionnelle ait été modifiée. Depuis l'ère Meiji, le Chinkon-sai est célébré au sein du palais impérial. Dans les époques anciennes et médiévales, des festivals similaires pour la pacification de l'esprit étaient organisés pour les impératrices juniors et le prince héritier[2].