Curium 244

Le curium 244, noté 244Cm, est l'isotope du curium dont le nombre de masse est égal à 244 : son noyau atomique compte 96 protons et 148 neutrons avec un spin 0+ pour une masse atomique de 244,062 75 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 58 451,8 ± 1,1 keV et une énergie de liaison nucléaire par nucléon de 7 523,953 ± 0,005 keV[1].

Propriétés

Un gramme de curium 244 présente une radioactivité de 3,0 TBq.

Il donne du plutonium 240 par désintégration α avec une énergie de désintégration de 5,902 MeV et une période radioactive de 18,10 ans. Il connaît également 1,4 × 10−6 fission spontanée pour chaque désintégration α.

Ce radioisotope peut être obtenu par capture neutronique de plutonium irradié.

Le curium 244 a été proposé comme source d'énergie pour générateur thermoélectrique à radioisotope dans le domaine spatial, avec une puissance spécifique de 2,8 kW/kg[2], mais présente, pour cet usage, l'inconvénient d'émettre un flux important de neutrons en raison des fissions spontanées.

Le curium 244 est également utilisé comme source de particules α dans les spectromètres dits « à rayons X et particules α » (APXS) permettant l'analyse des matériaux collectés lors des missions d'exploration spatiales[3]. L'instrument Athena des Mars Exploration Rovers Spirit et Opportunity contenait six sources de 244Cm générant une activité d'environ 30 mCi (1,1 GBq)[4].

Notes et références
  1. (en) « Live Chart of Nuclides: 244
    96    Cm
    148     », sur www-nds.iaea.org, AIEA, (consulté le )    .
  2. (en) Vladimir Artisyuk, Anatolii Chmelev, Masaki Saito, Masao Suzuki, Yoichi Fujii-e, « 244Cm Transmutation in Accelerator-Driven System », Journal of Nuclear Science and Technology, vol. 36, no 12,‎ , p. 1135-1140(6) (lire en ligne, consulté le )
  3. C'est par exemple le cas de la mission Mars Pathfinder lancée en , qui emportait une variante « Alpha Proton X-Ray Spectrometer » de cet appareil avec une charge de 244Cm comme générateur de particules α.
  4. (en) R. Rieder, R. Gellert, J. Brückner, G. Klingelhöfer, G. Dreibus, A. Yen et S. W. Squyres, « The new Athena alpha particle X-ray spectrometer for the Mars Exploration Rovers », Journal of Geophysical Research, vol. 108, no E12,‎ , article no 8066 (DOI 10.1029/2003JE002150, Bibcode 2003JGRE..108.8066R, lire en ligne)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes


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