Championnat d'Irlande de football 2024

Au terme de la saison 2023, deux équipes ont été reléguées en First Division, UCD qui a terminé à la dernière place du championnat et le Cork City Football Club qui a été battu lors de barrages. À l'opposé deux équipes sont donc promue dans l'élite, Galway Football Club vainqueur de la deuxième division. Cork revient dans l'élite après six saisons en deuxième division. Waterford Football Club a remporté les barrages contre le Cork City Football Club pour gagner sa montée en Premier Division.

La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de First Division. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la Premier Division.

La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 27 matchs de championnat dans la saison.

La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de Premier Division, le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.

La FAI continue sa reflexion sur l'organisation du championnat. Après avoir intégré le Kerry Football Club en 2023, elle travaille à la création de deux nouvelles équipes. En 2026, il est projeté l'intégration d'une équipe du Mayo. L'autre chantier est la création d'une équipe pour le comté de Meath autour d'un projet venant d'un investisseur d'Athboy et utilisant les infrastructures sportives de Navan[1].

La dotation financière de la Ligue pour les clubs augmente de 110 000 euros cette saison, soit une augmentation de 17%, pour atteindre 765 000€[2].

Le Kerry Football Club met à la tête de son équipe le plus jeune entraîneur de l'histoire du championnat. Conor McCarthy, né à Killarney a vingt-cinq ans. Il devance ainsi Stephen Kenny qui avait pris en main en 1998 Longford Town alors qu'il était âgé de vingt-six ans[3].

Après quatre petites journées et un bilan d'une victoire, un match nul et deux défaites, dont la dernière 0-2 à domicile contre Shelbourne, le Bohemian Football Club annonce se séparer de son entraîneur Declan Devine[4]. Pat Fenlon directeur sportif, assure l'intérim jusqu'à la nomination d'un remplaçant[5].

Le 8 avril 2024 après une neuvième journée sans victoire et une dernière place au classement, l'entraîneur Stephen O'Donnell et son adjoint sont licenciés[6]. c'est le vétéran Noel King qui est nommé au poste le 21 avril suivant[7].

En First Division le premier entraîneur à perdre sa place est celui de Longford Town Stephen Henderson. Il ne résiste pas à une nouvelle défaite à domicile, 0-3 contre Bray Wanderers[8]. Le club est dernier du championnat mais compte aussi deux matchs de retard à jouer.

Le 7 mai 2024 c'est au tour du St. Patrick's Athletic Football Club de se séparer de son entraîneur. Jon Daly est licencié pour manque de résultat[9].

L'inter-saison en décembre 2023 et janvier 2024 est la période principale des transferts dans le championnat d'Irlande. Comme chaque année, une partie des meilleurs éléments quitte la compétition pour aller chercher de meilleurs émoluments, des contrats plus longs et de nouveaux challenges sportifs.

Jonathan Afolabi meilleur buteur du championnat 2023 quitte les Bohemians et rejoint non pas l'Angleterre mais la Belgique en signant au KV Courtrai dernier du championnat de première division[10]. Le transfert s'élève à plus de 200 000 euros et des bonus. Le Waterford FC perd lui son plus grand atout en attaque avec le départ de Ronan Coughlan qui a marqué 37 buts en 35 matchs en 2023. C'est Fleetwood Town, alors dernier de troisième division qui le recrute[11].

Évènement à Dundalk avec le départ du meilleur buteur de l'histoire du club Patrick Hoban. A trente deux ans, il tente un nouveau pari en signant avec le Derry City Football Club[12]

Les trois clubs favoris sont le tenant du titre les Shamrock Rovers qui va tenter la passe de cinq titres consécutifs,ce qui n'a jamais été réalisé dans le championnat d'Irlande, le Derry City Football Club son dauphin et le St. Patrick's Athletic FC vainqueur de la Coupe 2023.

St Pat's a recruté Ruairi Keating, un des meilleurs buteurs du dernier championnat, mais a perdu Tommy Lonergan parti quelques jours avant le début du championnat vers l'Angleterre[13]. Derry a quelque peu chamboulé son effectif mais a marqué les esprits en recrutant Patrick Hoban plusieurs fois meilleur buteur du championnat.

La nouvelle saison est l'enjeu de plusieurs débats. Le premier est de savoir qui pourra empêcher les Shamrock Rovers de remporter un cinquième titre consécutif, exploit qui n'a jamais été fait dans l'histoire du championnat. Deux équipes sont favorites pour se faire, Derry City FC et St. Patrick's Athletic FC qui par leur expérience et leur recrutement semblent les mieux armées[14]. L'autre lutte sera celle du maintien. Quatre équipes semblent être directement concernées. Les deux promus Galway FC et Waterford FC. Leurs effectifs et surtout le savoir faire leur encadrement technique est un élément important en vue du maintien. deux équipes semblent, de l'avis des journalistes irlandais, semblent plus destinées aux deux dernières places : le Drogheda United et les Sligo Rovers. Drogheda a lutté toutes ces dernières années pour éviter la relégation, leur recrutement important en nombre ne semble pas à première vue renforcer véritablement l'équipe[15]. L'acclimatation du Haïtien Franz Pierrot, deuxième meilleur buteur de First Division en 2023, portera les espoirs du club. Quand à Sligo, l'équipe semble en perte de vitesse depuis 2022. une des clés de sa survie en Premier Division semble être le retour surprise du Néo-zélandais Max Mata juste avant le commencement de la saison[16].

Le championnat débute le vendredi 17 février 2024[17].

La troisième journée est tronquée avec plusieurs matchs reportés à cause de chutes de neige. C'est la façade est de l'île qui est touchée. Lors de la quatrième journée, le leader de la compétition change encore une fois.Cette fois-ci c'est Shelbourne qui occupe la première place. En bas de tableau, Dundalk ferme la marche et les Shamrock Rovers continuent leur début de saison poussif.

La septième journée du championnat est marquée par le premier derby dublinois de la saison, les Shamrock Rovers accueillant leurs meilleurs ennemis les Bohemians. Cette rencontre remportée 3-1 par les Rovers se joue devant une affluence record de 10 094 spectateurs ce qui est un record dans le championnat pour le XXI^e siècle[18]. De son côté Shelbourne continue sa domination avec sa sixième victoire consécutive. Le club entraîné par Damien Duff compte sept points d'avance sur son dauphin Sligo Rovers.

La dixième journée du championnat est parquée par la première défaite du leader Shelbourne, qui plus est à domicile contre son voisin le Bohemian FC[19]. Les Shels restent premiers avec cinq points d'avance sur Derry City tenu en échec à Drogheda. Les Shamrock Rovers se hissent à la troisième place tout en ayant un match en retard en battant sèchement 3-0 les Sligo Rovers. A l'opposé, Dundalk, tenu en échec à domicile n'a toujours pas remporté le moindre match[20].

Shelbourne subit une deuxième défaite consécutive cette fois-ci à l'extérieur chez le promu Galway. Ses adversaires se rapprochent fortement de sa place de leader. Et notamment les Shamrock Rovers qui montent sur le podium après une victoire de prestige sur le terrain de Derry City FC et qui compte un match en retard. Une victoire lors de match reporté les placent virtuellement à la première place[21]. A l'opposé, Dundalk continue sa série noire avec un onzième match sans victoire. L'équipe qui a dominé le championnat entre 2014 et 2019 avec 5 titres de champions est maintenant menacé de relégation[22]. Les Louthmen placent leurs espoirs dans la nomination de Noel King au poste d'entraîneur.

Le 22 avril deux matchs avancés sont disputés. Ils mettent aux prises les quatre clubs européens pour alléger leur calendrier de juillet au moment des matchs de Coupes d'Europe. Derry domine St Pat's et Shelbourne concède un match nul à domicile contre les Shamrock Rovers, un troisième match consécutif sans victoire[23].

Lors de la journée suivante, Shelbourne stoppe la série négative et reprend sa marche en avant par une victoire sur les voisins de St Pat's[24]. Les Shamrock Rovers sont freinés par Galway, qui pour la première fois en quinze ans ne s'incline pas au Tallaght Stadium[25]. Mais le point important de cette douzième journée est la première victoire de la saison du Dundalk Football Club[26]. Deux jours plus tard est joué le match en retard entre les Shamrock Rovers et Drogheda. Les premiers s'imposent facilement 4-0 et grimpent à la deuxième place.

Premier Division Place Joueur Buts Club Patrick Hoban Derry 9 Aaron Greene Shamrock 7 William Jarvis Shelbourne 5 - Padraig Amond Waterford 5 - Daniel Mullen Derry 5 - Johnny Kenny Shamrock 5 7 Max Mata Sligo 4 - Oluwaseun Akintunde Bohemian 4 - Darragh Burns Shamrock 4 10 Jordan Flores Bohemian 3

First Division Place Joueur Buts Club Jack Doherty Cork City 4 Thomas Considine Treaty 3 Dean Ebbe Athlone 3 4 Success Edogun Finn Harps 3 5 Ciaran Behan UCD 3 6 Cristian Magerusan Bray 2 7 Shane Griffin Bray 2 8 Jamal Ibrahim Longford 2 9 Jack Larkin Wexford 2 10 Mikie Walsh-Rowe Cobh 2

• Tous irlandais, sauf mention contraire.