Bataille du détroit de la Sonde

La bataille du détroit de la Sonde est une bataille navale du théâtre Pacifique de la Seconde Guerre mondiale qui oppose du 28 février au 1er mars 1942 un important convoi de la Marine impériale japonaise à deux croiseurs des forces alliées, assistés par un destroyer néerlandais : l'USS Houston pour les États-Unis et le HMAS Perth pour l'Australie. Les deux croiseurs sont coulés et plus de 1 000 hommes perdent la vie du côté des Alliés. Cette bataille fait partie d'une série d'actions militaires connue sous le nom de bataille de la mer de Java, et qui assoit durablement la puissance navale japonaise.

Le contexte

Les forces japonaises s'apprêtent à envahir Java à la fin du mois de février 1942. La force alliée ABDACOM fait route le 27 février à partir de Surabaya pour intercepter la flotte impériale, avec deux croiseurs lourds (dont le USS Houston), trois croiseurs légers (dont le HMAS Perth) et neuf destroyers. Les deux formations se font face en mer de Java, et les forces alliées subissent une lourde défaite ; le Houston et le Perth parviennent toutefois à s'échapper et se réfugient à Tanjung Priok, port de Batavia, le 28 février.

La bataille

Au soir du 28 février, les deux navires reçoivent ordre d'appareiller vers Tjilatjap, sur la côte sud de Java, accompagnés du destroyer néerlandais HNLMS Evertsen. Toutefois, celui-ci n'est pas prêt et ne prend la suite du convoi qu'une heure plus tard.

Les navires alliés sont rapidement repérés dans le détroit de la Sonde par le convoi de débarquement de la 16e armée japonaise, qui engage le combat au milieu de la nuit.

Au terme d'une violente bataille, les deux croiseurs sont coulés. Deux navires de transport de troupes et un mouilleur de mines japonais sont également coulés, mais par des tirs amis, ainsi que deux autres navires de transport qui sont toutefois remis à flot ultérieurement. Le général Imamura, qui est à bord d'un de ces deux transporteurs, est jeté à la mer mais a finalement la vie sauve.

Bilan

696 hommes sont tués à bord du Houston, et 368 sont sauvés ; 375 autres sont tués à bord du Perth pour 307 sauvés. Les deux commandants perdent la vie. Du côté japonais, 10 hommes sont tués.

L’Eversten, arrivé tardivement sur les lieux, tente d'éviter le contact et de contourner le théâtre des opérations ; néanmoins il ne peut échapper aux destroyers japonais qui défendent le sud de la baie de Banten ; son commandant choisit finalement de l'échouer sur la côte. La plus grande partie de l'équipage est capturée entre le 9 et le 10 mars 1942.

Notes et références

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