1981 en sport

• Coupe d'Europe des nations (Zagreb, 15 et 16 août). Victoire de la RDA chez les hommes et chez les dames.
• Coupe du monde des nations (Rome, 4, 5 et 6 septembre). Victoire de l'équipe d'Europe (hommes) et de la RDA (dames).
• L'Américain Carl Lewis court le 100 mètres en 10 s 00 (16/05, Dallas) et saute 8,62 m en longueur (20/06, Sacramento).
• Le Français Thierry Vigneron est le premier perchiste à franchir la barre des 5,80 m (Mâcon, 20/06). Record battu le 26/06 par le Soviétique Vladimir Poliakov (5,82 m).
• L'Anglais Sebastian Coe bat le record du monde du 800 mètres en 1 min 41 s 72 (Londres, 03/06).
• Le Français Hermann Panzo remporte le « Golden sprint » sur 100 mètres dans le temps de 10 s 14 (Berlin-Ouest, 21/08).

• Nelson Piquet remporte le Championnat du monde de Formule 1 au volant d'une Brabham-Ford.
• Dernier Grand Prix automobile d'Espagne de Formule 1 sur le circuit de Circuit del Jarama.
• Ari Vatanen remporte le championnat du monde des rallyes des pilotes
• David Richards remporte le championnat du monde des rallyes des copilotes
• Talbot remporte le championnat du monde des rallyes des constructeurs

• Les Expos de Montréal remportent le premier championnat de la division Est de leur histoire.
• Les Dodgers de Los Angeles remportent la Série mondiale face aux Yankees de New York.
• Finale du championnat de France : Nice UC bat Paris UC.

• NBA : victoire des Celtics de Boston face aux Rockets de Houston 4 manches à 2 lors des finales.
• ASVEL Lyon-Villeurbanne est champion de France.

• Joe Louis est consacré Boxeur du Siècle en 1981.

Bernard Hinault remporte le Tour de France pour la troisième fois.

• Daniel Levavasseur devient entraîneur national épée messieurs (jusqu'en 1989).

• 18 novembre : à Paris, en match de qualification pour la coupe du monde de 1982, l'équipe de France bat celle des Pays-Bas sur le score de 2-0.

• 25 janvier : Super Bowl XV : Raiders d'Oakland 27, Eagles de Philadelphie 10. Article détaillé : Saison NFL 1980.

• Les Islanders de New York remportent la Coupe Stanley.
• Coupe Magnus : Grenoble champion de France.
• EHC Biel champion de Suisse.
• L’Union soviétique remporte le championnat du monde.

• 17 mai : à Toulouse, la finale du Championnat de France entre Villeneuve-sur-Lot et le XIII Catalan est interrompue et arrêtée en raison d'une bagarre.

• La France remporte le Tournoi des Cinq Nations en signant un Grand Chelem.
  • Article détaillé : Tournoi des cinq nations 1981
• L'AS Béziers est champion de France.

• Coupe du monde
  • L'Américain Phil Mahre remporte le classement général de la Coupe du monde.
  • La Suissesse Marie-Theres Nadig remporte le classement général de la Coupe du monde féminine.

• Open d'Australie : Johan Kriek le gagne tournoi masculin, Martina Navrátilová s'impose chez les féminines.
• Tournoi de Roland-Garros : Björn Borg remporte le tournoi masculin, Hana Mandlíková gagne dans le tableau féminin.
• Tournoi de Wimbledon : John McEnroe gagne le tournoi masculin, Chris Evert s'impose chez les féminines.
• US Open : John McEnroe gagne le tournoi masculin, Tracy Austin gagne chez les féminines.
• 13 décembre : au Riverfront Coliseum de Cincinnati les États-Unis battent l'Argentine 3-1 en finale et gagnent l'édition 1981 de la Coupe Davis.
  • Article détaillé : Coupe Davis 1981

• Création de l'Australian Institute of Sport.

• 18 mars : Carl-Adam Stjernswärd, officier et cavalier suédois de concours complet (° 20 juillet 1905).
• 23 mars : Mike Hailwood, 41 ans, pilote moto puis pilote automobile britannique. (° 2 avril 1940).
• 12 avril : Joe Louis, 67 ans, boxeur américain, surnommé le « Bombardier noir », champion du monde des lourds entre 1937 et 1949. (° 13 mai 1914).
• 25 novembre : Romain Bellenger, 87 ans, coureur cycliste français. (° 18 janvier 1894).