Étienne Béchet de Rochefontaine

Étienne Béchet de Rochefontaine (Stephen Rochefontaine en anglais), né le à Aÿ et mort le à New York, est un ingénieur militaire américain de naissance française.

Biographie

Fils de Jeanne Vuillème et d’Étienne Béchet, marchand de vin, son épouse[1], il passe des examens pour entrer dans le Corps royal du génie. Après avoir échoué à obtenir un poste dans ce Corps, il se porte volontaire dans l’armée continentale du général Washington en 1778. Arrivé en Amérique, le , il est breveté ingénieur avec rang de capitaine du Corps of Engineers, le . Il reçoit du Congrès, le 16 novembre 1781, le grade de major pour ses états de services distingués au siège de Yorktown[2].

Rentré en France en 1783, il ajoute à son patronyme le qualificatif de Rochefontaine[3], et sert comme officier d’infanterie jusqu’au grade de colonel dans l’armée française. Émigré, en 1792, il retourne aux États-Unis en 1792, où il anglicise son prénom en « Stephen ». Nommé ingénieur civil pour fortifier la côte de la Nouvelle-Angleterre, en 1794, par le président Washington, ce dernier le nomme lieutenant-colonel après l’organisation du nouveau Corps of Artillerists and Engineers, dont il est nommé commandant, le [2].

En 1795, il ouvre une école militaire à West Point, mais le bâtiment et tout son équipement sont incendiés, l’année suivante. Ayant quitté les Forces armées des États-Unis, le , il vit à New York jusqu’à sa mort. Il est enterré dans le cimetière de Trinity Church à New York[2].

Notes et références
  1. André Lasseray, Les Français sous les treize étoiles : 1775-1783, t. 1, Paris, Désiré Janvier, , viii-328, in-8° (OCLC 491351107, lire en ligne), p. 124.
  2. Michel-René Hilliard d'Auberteuil, Essais historiques et politiques sur les Anglo-américains, t. II. Première partie. Essais historiques et politiques sur la révolution de l'Amérique septentrionale, Bruxelles ; Paris, 2 vol. in-8° (lire en ligne sur Gallica).
  3. Société d'études ardennaises, Études ardennaises, t. 1-11, Société d'études ardennaises [et] Archives départementales des Ardennes, (lire en ligne).

Liens externes

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